La beauté, pierre par pierre
L'ancien site de pèlerinage inca de Limaq - aujourd'hui connu sous le nom de Lima, la capitale du Pérou, qui compte 10 millions d'habitants - est sans doute le dernier endroit où vous vous attendriez à trouver une influence irlandaise. Pourtant, le cabinet dublinois Grafton Architects a beaucoup fait parler de lui dans le secteur du design aux Amériques et partout dans le monde.
Fondée en 1978 en tant que société de conception d'écoles et de bibliothèques, Grafton Architects conçoit depuis 39 ans d'extraordinaires œuvres internationales qui embellissent aujourd'hui, par leurs constructions novatrices, des lieux tels que Milan, Glasgow et aussi, le Pérou.
Le cabinet est dirigé par Yvonne Farrell et Shelley McNamara, toutes deux diplômées de l'University College Dublin, membres du Royal Institute of the Architects of Ireland (RIAI), membres honoraires internationales du Royal Institute of British Architects (RIBA), et membres élues d'Aosdána, une association d'artistes qui a contribué de façon exceptionnelle aux arts irlandais. Grâce à leur vision collaborative au fil des ans, le cabinet a reçu de nombreuses récompenses, notamment le prestigieux prix international pour la meilleure construction en 2016, pour l'Universidad de Ingeniería y Tecnología (UTEC) à Lima, au Pérou.
Décrit par les juges comme étant un exemple exceptionnel d'architecture civile, le « Machu Picchu des temps modernes » est le premier lauréat de ce prix jugé avec rigueur et décerné par le RIBA. Sélectionnée parmi six constructions culturelles réparties sur cinq continents, l'UTEC, située dans le quartier Barranco de Lima, est le fruit stylistiquement brutal de nombreuses années de travail effectué par Grafton Architects. Ses créateurs ont été félicités pour leur capacité à proposer une nouvelle manière de considérer les bâtiments publics.
Marque de cet incroyable accomplissement après plusieurs années de dur labeur, le cabinet est désormais sur le point de recevoir la médaille de la Fondation Thomas Jefferson. Cette haute distinction est remise par l'Université de Virginie aux États-Unis afin d'honorer les ouvrages exemplaires dans les domaines de l'architecture, du droit, du leadership citoyen et de l'innovation mondiale. Mmes Farrell et McNamara ont reçu la récompense à l'occasion d'une cérémonie officielle organisée à l'université en avril 2017.
Habituées de la prestigieuse Biennale architecturale de Venise (le cabinet a représenté l'Irlande en 2012), Mmes Farrell et McNamara auront l'honneur d'être les conservatrices de la célèbre exposition principale. Elles devraient se concentrer sur la qualité des espaces publics et privés.
En attendant, l'équipe de Grafton Architects continue de travailler d'arrache-pied sur d'autres nouveaux projets, notamment le nouveau Paul Marshall Institute pour la London School of Economics (Londres), la nouvelle École d'économie de l'Université Toulouse 1 Capitole (Toulouse), le nouvel immeuble Town House à l'Université Kingston (Londres), et le Parnell Square Cultural Quarter Project - une bibliothèque flambant neuf dotée d'espaces sociaux connectés, qui devrait ouvrir ses portes à Dublin en 2018.
